В 30-х годах прошлого века преступления в сфере экономики все чаще стали совершаться организованными преступными группами, действующими подчас в условиях строгой конспирации, замаскированными и изощренными методами. Для предотвращения и раскрытия таких преступлений сотрудникам милиции требовались специальные познания и навыки. В связи с этим приказом НКВД СССР от 16 марта 1937 года № 0018 в аппарате Главного управления рабоче-крестьянской милиции был организован отдел по борьбе с хищениями социалистической собственности и спекуляцией - ОБХСС, на который возлагались: руководство работой периферийных органов милиции по борьбе с хищениями и спекуляцией; обеспечение специальной работы с целью предупреждения и раскрытия этих преступлений на предприятиях системы государственной торговли, потребительской, промысловой и инвалидной кооперации, в заготовительных организациях, в сберегательных кассах и так далее; борьба с фальшивомонетничеством, взяточничеством и некоторые другие. С 1941 года в компетенцию аппаратов БХСС была также отнесена борьба с контрабандой.
Поначалу в структуру отдела входило 4 отделения. В республиканских, краевых и областных управлениях милиции крупных промышленных центров создавались отделы, отделения и группы БХСС. Там, где такие аппараты не были созданы, борьбу с хищениями и спекуляцией продолжали вести другие службы милиции, в том числе уголовный розыск. Аппараты БХСС формировались в основном из работников, прошедших хорошую практическую школу в экономических отделах системы Главного управления государственной безопасности и в подразделениях уголовного розыска.
Следующим шагом на пути совершенствования службы в сентябре 1951 года стало количественное увеличение аппаратов БХСС и их качественное укрепление, а также переход к линейно-отраслевому принципу деятельности, который закончился в начале 60-х. Во многих республиканских, краевых и областных центрах были созданы городские отделы БХСС, оснащенные современными техническими средствами.
В середине 70-х служба получила также мощную научную поддержку. Во ВНИИ МВД СССР был образован научный отдел по проблемам деятельности аппаратов БХСС. Затем создана самостоятельная Центральная научно-исследовательская лаборатория МВД СССР по экономико-правовым проблемам охраны социалистической собственности - ЦНИЛ МВД СССР, которая занималась исследованиями причин и условий, способствующих хищениям, бесхозяйственности, должностным и хозяйственным преступлениям, а также разработкой научно обоснованных предложений и рекомендаций по обеспечению сохранности социалистической собственности.
В январе 1991 года служба БХСС МВД РСФСР была переименована в службу по борьбе с экономическими преступлениями - БЭП Службы криминальной милиции.
В то же время в МВД СССР все еще существовало ГУБХСС МВД СССР, которое в том же году было реорганизовано в Бюро по преступности в экономике криминальной милиции МВД СССР. После объединения союзного и республиканского министерств оба подразделения были объединены в одно, получившее наименование Главного управления по экономическим преступлениям МВД РФ - ГУЭП МВД РФ. В 1997 году главное подразделение службы было переименовано в Главное управление по борьбе с экономическими преступлениями (ГУБЭП) МВД РФ, а в 2005 году - в Департамент экономической безопасности (ДЭБ) МВД России.
